Agenten van de geheime dienst arresteerden de politicus in zijn kantoor in hoofdstad Caracas. „Ze forceerden de deuren zonder een arrestatiebevel”, twitterde oppositiepoliticus Ismael Garcia, die zelf getuige zou zijn geweest van de aanhouding.

De spanning tussen de oppositie en de socialistische regering is in Venezuela hoog opgelopen. Het land zit economisch in het slop en de populariteit van president Nicolás Maduro is gekelderd. De regering besloot in januari het schieten op demonstranten onder omstandigheden toe te staan.

Maduro beschuldigt zijn politieke tegenstanders wel vaker van het beramen van een coup, maar levert daar zelden bewijs voor. Zijn voorganger, Hugo Chávez, werd in 2002 korte tijd afgezet door het leger.