Dat meldde het ministerie voor Werkgelegenheid in Washington donderdag. Die groei is minder dan de 3,0 procent die analisten verwachtten en beduidend minder dan de 9,5 procent groei in het derde kwartaal.

„Het is de traagste groei sinds het laatste kwartaal van 2002, maar nu bedrijven weer extra mensen aannemen, mag je verwachten dat de productiviteit op een normaler niveau komt”, meent Dana Johnson, marktanaliste van Banc One Capital Markets.

Het aannemen van extra mensen vertraagde overigens in de afgelopen twee weken als gevolg van het strenge winterweer. Over heel januari wordt echter een groei verwacht van 140.000 tot 150.000 banen. De grote warenhuizen zoals Wal-Mart meldden gisteren goede cijfers over januari. Veel mensen kochten extra winterkleren vanwege het koude weer. Wal-Mart noteerde een stijging van de omzet met 5,7 procent. Kledingspecialist Gap noteerde een stijging van 3 procent.