De 34-jarige verdachte werd geboeid en gekleed in een gele overall het gerechtsgebouw in Newark binnengeleid. De Rus werd in 2012 in Amsterdam gearresteerd. Hij hield dinsdag ten overstaan van de rechter vol onschuldig te zijn.

„De komende weken en maanden is Drinkman eindelijk in de gelegenheid de bewijzen die de overheid tegen hem zegt te hebben, te zien en tegemoet te treden”, zeiden zijn advocaten Bart Stapert en Florian Miedel na de zitting. „Hij kijkt er naar uit deze aanklachten keihard aan te vechten.”

De aanklagers schilderen Drinkman in hun aanklacht af als een „doorgewinterde hacker” die zich specialiseert in het binnendringen van bedrijfsnetwerken om daar informatie te oogsten. Volgens de aanklacht heeft de Rus samen met vier anderen alleen al bij drie bedrijven voor 300 miljoen dollar schade aangericht.

Rechter James B. Clark III bepaalde dinsdag dat Drinkman niet op borgtocht vrij mag komen en zette het begin van het proces voorlopig voor 27 april op de agenda. Indien schuldig bevonden aan de ernstigste vergrijpen in de elf punten tellende aanklacht wacht hem maximaal dertig jaar gevangenisstraf.

Stapert en Miedel zetten in op vrijlating. „De heer Drinkman wil boven alles zo snel mogelijk terug naar huis in Rusland zodat zijn driejarige dochter niet zonder haar vader hoeft op te groeien. Dat blijft de belangrijkste focus van de verdediging”, aldus beide raadsheren.

Drinkman wordt evenwel ook door Rusland gezocht. Daar wordt hij verdacht van hacks bij Russische bedrijven.