Een groep Republikeinse senatoren stelde twee weken geleden voor wapens te gaan leveren aan de Oekraïense strijdkrachten. De Amerikaanse president Obama sluit die optie niet uit, maar wil eerst zien of diplomatie president Poetin tot een ander Oekraïne­beleid kan brengen. Tot donderdagmorgen had er topoverleg plaats in de Wit-Russische hoofdstad Minsk tussen Poetin, de Oekraïense president Porosjenko, de Duitse bondskanselier Merkel en de Franse president Hollande.

Ds. Vlasenko, directeur van het hoofdkantoor van de Unie van Evangelie-Baptisten, uitte deze week in een brief –gepubliceerd in een protestantse krant in Rusland– zijn „diepe bezorgdheid” over de toegenomen betrokkenheid van de VS. Hij vreest een „serieuze militaire escalatie. Het lijkt hardliners groen licht te geven.”

De brief is geadresseerd aan christenen in Amerika. Hij noemt hen „broeders en zusters” en roept hen ertoe op een diplomatieke oplossing te zoeken voor het conflict in Oost-Oekraïne. De oorlog daar kan niet met geweld worden opgelost, benadrukt Vlasenko. „Zowel de NAVO als Rusland is te sterk om te worden verslagen door militaire middelen. Of, om het op een andere manier te zeggen: de kosten van een militaire oplossing zijn voor beide partijen te hoog om te betalen.”

Vlasenko krijgt de indruk dat de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2016 een rol spelen bij het feit dat Amerika zich steeds agressiever opstelt jegens Rusland. „Dat doet ons pijn, juist als je bedenkt dat veel Amerikaanse stemmers christen zijn.”

Leiders van de Europese Baptisten Federatie (EBF) geven in een reactie op de brief aan te begrijpen dat Russische baptisten bezorgd zijn over de uitspraken van de Amerikaanse regering. Tegelijkertijd vragen zij oog voor de zorgen van de Oekraïense baptisten „die lijden. Hun land is verdeeld en verwoest door een oorlog die ze niet hebben gewild en niet zijn begonnen.”

De EBF-leiders geven aan dat ze graag zien dat baptistenleiders uit Rusland en Oekraïne elkaar ontmoeten, net als vorig jaar november, om een „gezamenlijke verklaring af te geven waarin we oproepen tot vrede, het erkennen van verschillen, maar tegelijk naar een weg zoeken om de twee landen te bemoedigen om een weg te vinden om met elkaar in vrede te leven.”

Historisch moment

Vlasenko bezocht in november samen met een groep Russische kerkleiders Washington. Hij had daar een ontmoeting met leden van het Congres en Amerikaanse kerkleiders om de betrekkingen tussen beide landen te verstevigen. Het bezoek was georganiseerd door de Billy Graham Evangelische Vereniging.

Volgens Victor Hamm, vicevoorzitter van de vereniging, kwam de ontmoeting op een moment dat de relaties tussen beide landen nogal ijzig waren. „We hopen dat op een of andere manier dit mens-tot-menscontact, kerk-tot-kerkcontact, zal helpen om de situatie en de spanningen die er zijn te verlichten.”

Vlasenko zag het als een „historisch moment. God stond ons toe om naar de VS te gaan. Ik hoop dat deze gebeurtenis in de toekomst ertoe zal leiden dat onze politieke leiders naar elkaar luisteren, om te kijken naar wegen hoe ons landen komen tot begrip voor elkaar en vrede brengen in de wereld.”