De Oekraïense leider Petro Porosjenko, de Russische president Vladimir Poetin, de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Franse leider François Hollande melden zich woensdag in Minsk. Onzeker is of de tweede vredesonderhandelingen die daar plaatsvinden, wel kans van slagen hebben. De westerse landen willen dat een eventueel akkoord gebaseerd wordt op eerdere afspraken, het zogenoemde Minsk-akkoord. Dat had een wapenstilstand voor ogen, maar dat is niet tot stand gekomen.

Voorafgaand aan het overleg bezocht Porosjenko nog een bezoek aan de stad Kramatorsk, waar raketten dinsdag zeker vijftien mensen doodden en er 63 verwonden. De strijd in Oost-Oekraïne gaat onverminderd door. In Donetsk vielen volgens de pro-Russische separatisten zes doden, toen een explosief een busstation in het centrum raakte.

Anderzijds kwamen door de belegering van het stadje Debaltseve door de rebellen negentien Oekraïense soldaten om, aldus het leger. Ze werden gedood door raketten en projectielen, die werden afgevuurd op het spoorknooppunt in het oosten van het land.

De Amerikanen, die niet bij het overleg in Minsk aanschuiven, maakten woensdag bekend dat zij Oekraïense militairen gaan trainen. Het Amerikaanse leger gaat ze vanaf maart opleiden in veiligheidstaken, medische taken, verdediging tegen beschietingen en communicatie in een vijandige omgeving.

Door de oorlog in Oekraïne zijn sinds april vorig jaar al zeker 5000 mensen omgekomen.