Bethlehem is een van de weinige plaatsen in de bezette gebieden waar de Israëlische bezettingsmacht zich uit had teruggetrokken. Het bestuur is er in handen van de Palestijnse Autoriteit.

De inval in de stad houdt mogelijk verband met een aanslag donderdag in West–Jeruzalem. Daar blies een man zichzelf in een bus op en doodde zo tien mensen en verwondde er tientallen. De zelfmoordaanslag was niet ver van de woning van de Israëlische premier Sharon. Hij heeft in de avond met de minister van Defensie Mofaz waarschijnlijk over wraakacties gesproken.