„Agenten die dienen en onze gemeenschappen beschermen riskeren dagelijks hun eigen veiligheid voor die van ons, en ze verdienen elke dag opnieuw ons respect en onze dankbaarheid”, zei Obama zondag in een verklaring van het Witte Huis.

Zaterdag schoot een 28-jarige man twee politieagenten dood die de wacht hielden in hun auto, op een kruispunt in het stadsdeel Brooklyn. De schutter, Ismaaiyl Brinsley, besloop de mannen van achteren en schoot ze daarna neer met een semi-automatisch wapen. Hij vluchtte vervolgens naar een nabijgelegen metrostation waar hij zelfmoord pleegde.

De moord heeft volgens het hoofd van de politie in New York niets te maken met terrorisme. Voor de aanval suggereerde de schutter op social media dat hij van plan was agenten te doden uit wraak voor politiegeweld tegen minderheden.

In de wijk waar de schietpartij plaatsvond wordt al weken gedemonstreerd tegen buitensporig politiegeweld. Aanleiding was het jurybesluit om een blanke agent in New York niet te vervolgen voor de fatale arrestatie van de donkere Eric Garner.

Volgens de politiecommissaris zijn de twee agenten beschoten omdat ze een uniform droegen. De schutter had een donkere huidskleur, de beide agenten waren van Aziatische en Latijns-Amerikaanse afkomst.

Brinsley schoot eerder zaterdag een ex-vriendin neer. Die raakte daarbij ernstig gewond. Dat gebeurde in Baltimore County, in de staat Maryland.