Gülen woont sinds 1999 in zelfgekozen ballingschap in de Amerikaanse staat Pennsylvania. De president staat al lange tijd lijnrecht tegenover zijn vroegere bondgenoot. Gülen zou opdracht hebben gegeven om corruptieonderzoeken uit te voeren en leden van de regering hebben afgeluisterd, zaken die de regering in grote verlegenheid brachten.

De geestelijke ontkende begin dit jaar de regering in het nauw te willen drijven. Lange tijd steunde hij Erdogan en diens AK-partij, maar uiteindelijk kregen de twee ruzie.

Erdogan vroeg in april al aan de Amerikanen of ze Gülen wilden uitleveren. Maar dat kan alleen als er een arrestatiebevel is uitgevaardigd en als er voldoende bewijs is dat hij een misdaad heeft begaan. Of het nu alsnog tot uitlevering komt, is niet duidelijk.

De rechter in Turkije besloot vrijdag ook dat een Turkse directeur van een mediabedrijf en drie anderen die afgelopen weekend werden opgepakt, langer in de cel moeten blijven. Ze worden ervan verdacht lid te zijn van een terroristische organisatie.

De vier werden opgepakt nadat Erdogan invallen had laten doen bij media. Ze zouden als politieke tegenstanders betrokken zijn bij „vuile zaken”. Mediabaas Hidayet Karaca staat aan de leiding van televisiestation Samanyolu TV dat banden heeft met Gülen. De prediker zou zijn invloed uitoefenen via de media.

De hoofdredacteur van de Turkse krant Zaman werd ook gearresteerd bij de invallen. Hij is inmiddels wel vrijgelaten, maar mag niet naar het buitenland voordat hij voor de rechter is verschenen. Zeven andere arrestanten zijn ook op vrije voeten.