President François Hollande verwelkomde Lazarevic op vliegveld Villacoublay even buiten Parijs. De regeringsleider waarschuwde Fransen niet naar gevaarlijke gebieden te reizen. „Ga niet naar gebieden waar u gekidnapt kunt worden, we leven in een gevaarlijke wereld”, aldus Hollande.

„Ik vergat wat vrijheid is, vergeet dat nooit. Wees voorzichtig want vrijheid is onbetaalbaar”, verklaarde Lazarevic na terugkomst in zijn vaderland. Hij was volgens Hollande de laatste Franse gijzelaar.

Lazarevic werd op 24 november 2011 door jihadisten van al-Qaeda in de Islamitische Maghreb (AQIM) uit zijn hotel in Hombori in Mali ontvoerd samen met landgenoot Philippe Verdon. Dat was een dag voordat de Nederlandse toerist Sjaak Rijke in de Malinese stad Timboektoe, 200 kilometer van Hombori vandaan, werd ontvoerd.

AQIM zou 20 miljoen euro losgeld hebben geëist, naast de vrijlating van gevangenen. De Franse overheid maakte niet bekend of er op eisen is ingegaan. Verdon werd in juli vorig jaar vermoord.

Rijke zou ook door AQIM zijn ontvoerd. Van hem is vorige maand een videoboodschap uit de Sahel verschenen.