De in Zeist geboren Kaag (53) was namens de VN en het OPCW (Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens) in Den Haag verantwoordelijk voor de vernietiging van de chemische wapens van Syrië. In september werden de laatste nucleaire wapens van president Bashar al-Assad onschadelijk gemaakt, hoewel critici twijfelen of er niet nog wapens verborgen zijn.

Kaag werkt sinds 1994 als diplomaat voor de Verenigde Naties. Ze spreekt zes talen: Nederlands, Engels, Frans, Duits, Spaans en Arabisch. In haar nieuwe functie als gezant voor Libanon, een buurland van Syrië, vervangt ze de Brit Derek Plumbly. Volgens een persverklaring is Kaag geschikt voor de taak vanwege haar schat aan ervaring in politieke, humanitaire en ontwikkelingszaken en haar diplomatieke kennis door haar werk in regio’s in onder meer het Midden-Oosten.

Libanon wordt door de bloedige strijd in Syrië geconfronteerd met een toestroom aan vluchtelingen uit het buurland en een toenemend aantal terroristische dreigingen. Het land, dat 3,5 keer zo klein als Nederland is en ongeveer vier miljoen inwoners heeft, telt ruim een miljoen Syrische vluchtelingen.