Dat blijkt uit de eerste resultaten van een bevolkingsonderzoek van het Maastricht Universitair Medisch Centrum (MUMC), de Maastricht Studie. Die zijn vrijdag, op Werelddiabetesdag, gepresenteerd tijdens een symposium in Maastricht.

De onderzoekers kijken naar het vóórkomen en de oorzaken van diabetes type 2 (ouderdomssuikerziekte), en de gevolgen daarvan voor onder meer hart- en vaatziekten.

Er doen 10.000 mensen mee aan het onderzoek, maar vragenlijsten en interviews met de eerste 866 deelnemers wijzen op een verband tussen diabetes type 2 en depressie. Volgens gezondheidswetenschapper Miranda Schram en internist Ronald Henry van het MUMC, beiden leiders van het onderzoek, werd steeds duidelijker dat diabetes niet alleen leidt tot hart- en vaatziekten, zoals lang is gedacht. Ook andere chronische aandoeningen lijken erdoor versneld of er nauw mee samen te hangen. Reuma bijvoorbeeld, of de longziekte COPD.

Ook depressies dus. Type 2-suikerpatiënten hebben in 10 tot 30 procent van de gevallen vaker last van depressieve klachten. Ze zijn wel somber, maar lijden nog niet echt aan het ziektebeeld depressie, waarvoor behandeling nodig is.

Depressies komen onder mensen met diabetes dus twee tot drie keer zo vaak voor als bij gezonde personen. Bij diabetes 2 doet het hormoon insuline zijn werk niet meer goed, waardoor er te veel suiker in het bloed komt. Dat is schadelijk voor de bloedvaten, met als gevolg een vergroot risico op aantasting van het netvlies, wat kan leiden tot blindheid. Ook bloedvatvernauwingen in de benen kunnen tot problemen leiden aan tenen en voeten, waardoor in het ergste geval zelfs amputatie nodig is. Hier is het verband tussen diabetes en hart- en vaatziekten zonneklaar.

Hoe komt het nu dat mensen met suikerziekte vaker somber of zelfs depressief zijn? Voor een antwoord is meer onderzoek nodig, zeggen Schram en Henry. Over vijf jaar zou de Maastricht Studie daar meer uitsluitsel over kunnen geven.

De onderzoekers hebben wel alvast enkele mogelijke verklaringen. „Diabetes is een nare ziekte”, zegt Henry. „Je moet pillen slikken, vaker naar de dokter en je mag sommige dingen niet. Je levensperspectief is een tikje somberder.”

De Maastricht Studie leverde aanwijzingen op dat ook de persoonlijkheid een belangrijke rol kan spelen. Diabetespatiënten die zich minder gemakkelijk uiten, het introverte type, lijken vaker last te hebben van somberheid of zelfs depressies. Het CBS meldde donderdag dat steeds meer mensen aan diabetes lijden. In 2001 ging het nog om 2,8 procent van de bevolking, in 2013 lag dat op 4,5 procent, een toename van 60 procent. Deze stijging is vooral toe te schrijven aan diabetes type 2.