Veel concreets zullen de gesprekken volgens experts nog niet opleveren, maar het feit dat er onderhandelingen plaatsvinden wordt door iedereen als een hele vooruitgang beschouwd.

Kasjmir wordt vertegenwoordigd door de Hurriyet-conferentie van Alle Partijen, een organisatie van politieke en religieuze groeperingen. De Indiase delegatie wordt geleid door vice-premier Lal Krishna Advani. Zijn belangrijkste gesprekspartner was Maulana Abbas Ansari, de leider van de rebellen.

Op de Indiase tv was te zien hoe Advani de vijfkoppige delegatie uit Kasjmir de hand schudde. De Hurriyet-delegatie vroeg om een onderhoud met de Indiase premier, dat voor vandaag op het programma stond.

In een gezamenlijke verklaring bevestigden beide partijen dat de dialoog moet leiden tot een vreedzame en duurzame oplossing voor alle problemen omtrent Kasjmir. „We zijn het erover eens dat het stoppen van elke vorm van geweld de enige manier is om vooruitgang te boeken”, zo luidde het in de verklaring. Enkele leden van de Hurriyet-conferentie maakten in het verleden deel uit van het gewapend verzet en hebben ook nu nog banden met guerrillabewegingen die vanuit Pakistan opereren. De guerrillastrijders willen het geweld pas afzweren als het Indiase leger zich uit Kasjmir terugtrekt.

Onafhankelijkheid voor Kasjmir kan India moeilijk toestaan. Tientallen etnische minderheden zouden onmiddellijk hetzelfde eisen. Kleine stappen die wel tot de mogelijkheden behoren zijn terugtrekking van een deel van het leger uit Kasjmir, een zekere mate van lokaal bestuur, financiële hulp en een staakt-het-vuren.

Ansari en Advani kwamen gisteren overeen dat zij in maart opnieuw rond de tafel zullen gaan zitten. Aan de historische ontmoeting is een maandenlange ’dooi’ in de relatie tussen India en Pakistan voorafgegaan. De twee landen twisten al jaren over Kasjmir, maar hebben recent afgesproken alle onenigheden uit de weg te zullen ruimen. De besprekingen met de moslimrebellen uit Kasjmir zijn daarvoor cruciaal. India heeft Pakistan er in het verleden van beschuldigd de rebellen te steunen.