In de Amerikaanse kerk in Parijs begon dinsdag een driedaags congres van City to City Europe, een interkerkelijk netwerk van kerkplanters in Europese steden, over het Evangelie in de stad. Keller, predikant van Redeemer Presbyterian Church in New York, sprak over de prediking.

Paulus biedt volgens hem het beste „model” voor hedendaagse prediking in een stedelijke omgeving. Een „fascinerende passage” vindt hij Handelingen 26, waarin de apostel koning Agrippa te woord staat. „Hij spreekt tot iemand die het Evangelie tot op zekere hoogte kent, maar niet gelooft. Paulus zegt van zichzelf dat hij woorden van waarheid en gezond verstand spreekt en dat Agrippa over de kruisiging van Jezus moet hebben gehoord, omdat die niet in een uithoek heeft plaatsgevonden.”

In zijn toespraak geeft Paulus argumenten en brengt hij nieuwe dingen naar voren, stelde Keller. „Voor veel mensen is het verrassend hoe redelijk het Evangelie is en dat dit betekenis voor hen heeft.”

Filosoof

Keller verwees naar een studie van de Duitse theoloog Eckhard Schnabel, die alle preken en toespraken van Paulus analyseerde. Zo sloot de apostel aan bij de cultuur van zijn dagen door heidense denkers aan te halen. In Handelingen 17:29 citeerde hij bijvoorbeeld Herodotus.

Paulus begint bij de juiste geloofsovertuigingen van zijn hoorders en laat dan het Evangelie over de onjuiste denkbeelden schijnen, aldus Keller. „Wat we daarvan kunnen leren, is dat we eerst een leerstuk aan de orde stellen waarover christenen en niet-christenen het met elkaar eens zijn, en daarna een leerstuk waarover ze van mening verschillen.”

In zijn prediking haalt Keller regelmatig hedendaagse filosofen en schrijvers aan, of hij citeert uit bijvoorbeeld The New York Times. Waarom hij dat doet? „Omdat ik wanhopig op zoek ben naar manieren om met overredingskracht het Evangelie te verkondigen. Als we als predikers in de stad willen overleven, moeten we aansluiten bij hoe mensen denken.”

Tegelijk is het belangrijk om zo te preken, dat zowel niet-christenen als christenen zich aangesproken weten. „Als we week aan week Christus in de prediking centraal stellen, zullen mensen ervaren hoe krachtig het Evangelie is. Het is als een langzame en gestadige stroom, waardoor ze zúllen veranderen.”

Waarheid

De Franse theoloog dr. Henri Blocher, emeritus hoogleraar dogmatiek aan de Faculté de Théologie Evangélique in Vaux-sur-Seine, ging in op de relevantie van het Evangelie aan de hand van de begrippen waarheid, goedheid en schoonheid. „In deze tijd brengen we het heerlijke nieuws van onze bevrijding van betekenisloosheid en van de leugens van de machten der duisternis, door de waarheid van het Woord.”

Blocher noemde Christus de „absolute Goedheid”, Die de schuld van mensen op Zich nam en hen bevrijdde om een leven in vrijheid, gehoorzaamheid en navolging te leiden. Zij mogen delen in de schoonheid van de heiligheid van God.

Martin de Jong, coördinator van City to City Europe, overhandigde dinsdag de eerste exemplaren van de Europese versie van Kellers boek ”Center Church” aan onder anderen kerkplanters in Athene en Barcelona. De predikant uit New York kreeg er een van eindredacteur prof. dr. Stefan Paas, hoogleraar aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en de Theologische Universiteit Kampen.

Kerkplanter in sceptisch New York, Reformatorisch Dagblad (28 oktober 2014)

Speciale Europese editie boek Tim Keller, Reformatorisch Dagblad (28 oktober 2014)