De lava komt van de vulkaan Kilauea die vaak uitbarst en eind juni opnieuw vuur ging spuwen. De bewoners van de vulkanische Hawaï-eilanden zijn gewend aan uitbarstingen, maar voor Pahoa is het toch een nare verrassing dat de lavastroom een pad heeft gekozen dat het dorp bedreigt.

De stroom is ruim 10 meter breed en rolt met een snelheid van 10 meter per uur richting Pahoa. Het is geen kolossale stroom maar zondag werden al 50 tot 60 panden bedreigd en er is weinig tegen de brandende massa met een temperatuur van ruim 1000 graden Celcius te doen. In het weekeinde moesten al enkele tientallen mensen hun huizen uit.