Tijdens de start op de internationale luchthaven Vnoekovo van de Russische hoofdstad kwam de privéjet in botsing met een sneeuwschuiver. De drie bemanningsleden van het toestel en De Margerie overleefden de crash niet.

De bestuurder van de sneeuwruimer was volgens een onderzoekscommissie dronken. Maar diens advocaat ontkent dat en zegt dat zijn cliënt nooit dronk. Hij liet weten dat de bestuurder is aangehouden voor nader onderzoek. Ook slecht zicht zou een rol hebben gespeeld bij het ongeluk.

De Total-topman was in Rusland voor een bijeenkomst met de Russische regering over buitenlandse investeringen. Hij zou met het privévliegtuig terug naar Parijs vliegen. De Margerie had sinds begin 2007 de leiding bij Total, waar hij in 1974 begon met werken.

De Russische president Vladimir Poetin heeft Frankrijk zijn deelneming betuigd. Zijn woordvoerder zei dat de Russische president De Margerie al lang kende en een nauwe werkrelatie met hem had.

Ook de Franse president François Hollande prees dinsdag de talenten van De Margerie. Volgens Hollande had hij grote ambities met het bedrijf dat „hij heeft opgestuwd tot in de rijen van de belangrijkste ondernemingen in de wereld”.

Grote oliebedrijven reageerden geschrokken op het overlijden van De Margerie. Topman Ben van Beurden van Shell noemde hem een vriend en een leider in de energiesector en roemde zijn indrukwekkende karakter.