Koenders eindelijk op zijn gedroomde post
DEN HAAG (ANP). Al verschillende keren was Bert Koenders dicht bij een ministerschap van Buitenlandse Zaken, een ambt dat hem op het rijzige lijf leek geschreven. Maar in 2003 komt zijn PvdA op het laatste moment niet in het kabinet, in 2007 gaat de post naar het CDA en in 2012 wordt hij gepasseerd door zijn jarenlange rivaal binnen de PvdA, Frans Timmermans. Nu die laatste naar Brussel vertrekt, gaat Koenders’ felbegeerde wens alsnog in vervulling.
Koenders - 56 jaar - heeft er zeker de juiste papieren en ervaring voor. De geboren Arnhemmer studeert cum laude af aan de Vrije Universiteit in Amsterdam in internationale betrekkingen en economie en haalt de titel Master of Arts aan de Johns Hopkins University in Washington en Bologna. Daarna werkt hij als fractiemedewerker van de PvdA in de Tweede Kamer. In 1994 gaat hij naar Brussel waar hij medewerker van eurocommissaris Hans van den Broek (CDA) wordt.
Politiek actief wordt Koenders eind 1997 als hij de Tweede Kamer betreedt als opvolger van de verongelukte Maarten van Traa. Hij ontpopt zich als bevlogen woordvoerder in buitenlandse kwesties en is lid van de parlementaire enquêtecommissie Srebrenica. Hij wordt omschreven als geëngageerd, politiek gevoelig, direct en analytisch, maar ook als pedant en ijdel.
Begin 2007 komt Koenders terecht op de ‘apenrots’ zoals het departement van Buitenlandse Zaken in Den Haag wel wordt genoemd. Hij wordt minister voor Ontwikkelingssamenwerking in het vierde kabinet van CDA’er Jan Peter Balkenende. Samen met Timmermans als staatssecretaris Europese Zaken moet hij echter de christendemocraat Maxime Verhagen dulden op de mooiste post: minister van Buitenlandse Zaken. Toch kan Koenders zijn passie voor Afrika uitbuiten, bezoekt hij daar tal van landen en poogt onder meer dankzij zijn uitgebreide netwerk strijdende partijen samen te brengen.
Het wordt al met al geen hartelijke werkrelatie tussen de drie bewindslieden, die niet alleen vertroebelt door hun persoonlijkheden en ambities maar ook door uiteenlopende partijbelangen. Juist buitenlandse kwesties laten het kabinet enkele keren langs de afgrond scheren.
Op 23 februari 2010 gaat het uiteindelijk mis door een mogelijke verlenging van de missie in Uruzgan. In een rumoerig Kamerdebat daarover negeert Koenders een opmerking van Balkenende („Bert, niet doen”) en neemt hij toch het woord om op te komen voor partijleider Wouter Bos.
Koenders verlaat na de val van het kabinet het Binnenhof en gaat aan de slag voor de Verenigde Naties in Ivoorkust en sinds medio 2013 als VN-gezant in Mali. Nu Timmermans naar Brussel vertrekt, komt Koenders alsnog op zijn droomplek.
