„Zeker de nabestaanden wil ik echt mijn verontschuldigingen aanbieden”, zei Timmermans donderdag in het gebouw van de Tweede Kamer tegen journalisten. „Ik had het niet moeten zeggen, omdat de nabestaanden hiervan niet op de hoogte waren”, stelde hij over zijn uitspraak woensdagavond in het televisieprogramma Pauw. „De MH17-ramp gaat me aan het hart. Ik leef enorm mee met de nabestaanden. Het laatste wat ik wil, is op enige wijze hun leed verergeren”, aldus de minister.

Het zuurstofkapje was gevonden bij één slachtoffer van de ramp. Timmermans wijst erop dat die informatie eerder wel is gedeeld met de nabestaanden van dat slachtoffer, maar niet verder is verspreid omdat er nog geen enkele conclusie aan kan worden verbonden en meer onderzoek nodig is. Uit welk land het slachtoffer kwam, is niet bekendgemaakt. Het ministerie laat over de nationaliteit alleen weten dat het niet om een Nederlander ging.

Op de vraag waarom Timmermans toch iets over het zuurstofmasker heeft gezegd, zei hij: „Omdat ik misschien wel te betrokken ben bij dit onderwerp. Het is een onderwerp dat mij veranderd heeft en mij enorm raakt. Maar het laatste wat ik wil doen, is mensen laten schrikken die het al zo ontzettend moeilijk hebben. En dat heb ik wel gedaan. Dat had ik niet moeten doen. En dat betreur ik zeer”, zei Timmermans.

Inmiddels zijn alle nabestaanden van de MH17 wel geïnformeerd over de kwestie. De Tweede Kamer wordt zo spoedig mogelijk in een brief op de hoogte gesteld, aldus Timmermans.