Van vertrek uit het land is voorlopig geen sprake. „Maar wel van afstand nemen. De kerk groeit uit de adolescentiefase. Nu moeten we haar begeleiden naar de volwassenheid.” Dat zegt ds. W. Harinck, deputaatschapssecretaris voor Nigeria, in het jongste nummer van Paulus, het orgaan van ZGG. Er is al langere tijd sprake van het terugbrengen van de werkzaamheden in Nigeria. In de loop van de komende jaren wil de zending een meer ondersteunende rol spelen en steeds minder leidinggeven.

„Zendingswerk kan niet altijd zendingswerk blijven”, legt ds. Harinck uit. „Op een gegeven moment is de pioniersfase voorbij en is er een zelfstandige kerk ontstaan. De apostel Paulus bleef ook maar maximaal anderhalf jaar in een gemeente. Daarna trok hij weer verder, om nieuwe gemeenten te stichten. Wij zitten nu dertig jaar in Nigeria. Tussen de zending en de jonge kerk bestond jarenlang een moeder-dochterrelatie. Maar de kerk groeide door. En nu is het voor de zending zaak om de kerk op eigen benen te laten staan, anders belemmeren we haar groei.”

De officiële verzelfstandiging van de NRC heeft al eerder plaatsgehad. Toch waren er nog veel fondsen en projecten die de kerk aan Nederland bonden. Het besef groeide dat de bezem door een aantal projecten moest worden gehaald. Leen Stok is als beleidsmedewerker van het zendingsbureau meermalen in Nigeria op bezoek geweest om een inventarisatie te maken van de projecten die er draaiden. Na jaren van gesprek en overleg met de NRC hebben de zendingsdeputaten afgelopen zomer gekozen voor de nieuwe aanpak van steun aan de kerk, vooral op financieel gebied.

Zendingswerker Bert de Wit is als landbouwsocioloog bij de beleidswijziging betrokken. Hij legt uit: „Alle directe financiering wordt op termijn afgeschaft. Besloten is de kerk alleen nog te steunen door middel van de Nigeriaanse deputaatschappen. De hulp zal ook alleen worden geschonken op aanvraag van de kerk.”

Ds. Harinck: „De steun moet ondersteunend zijn. De zending moet af van haar leidende rol en paternalistische houding. De NRC moet op eigen benen staan.”