„Goed nieuws", oordeelde een NAVO–woordvoerder woensdag. Tot dusver had de verdragsorganisatie grote moeite om genoeg mankracht en materieel te vinden. De NAVO verwacht in maart samen met de Amerikaanse troepen over twaalf provinciale reconstructieteams (PRT’s) te beschikken.

Doel is dit aantal gestaag uit te breiden, om heel Afghanistan te kunnen beheren. De uitbreiding is nodig om de verkiezingen komende zomer goed te laten verlopen, aldus de woordvoerder.

De NAVO zit nu vooral in de hoofdstad Kabul. Daar heeft de organisatie circa 5500 manschappen. Nederland werkt ook mee aan de gebiedsuitbreiding van de NAVO in Afghanistan: daartoe zijn inmiddels enkele Apache–helikopters beschikbaar gesteld.

De NAVO is echter nog steeds op zoek naar meer specialisten en manschappen voor Afghanistan, onder meer voor transport en informatievergaring. „Als je zo’n groot land gaat beheren, moet je goede informatie hebben om tijdig ergens met de troepen te kunnen zijn. Vergeet niet dat Afghanistan groter is dan Duitsland", aldus de woordvoerder.

De NAVO is actief in Afghanistan om de Amerikanen te assisteren bij hun operatie ’Enduring Freedom’. De Verenigde Staten begonnen die operatie kort na de aanslagen in New York en Washington op 11 september 2001. De VS beschouwden het Taliban–regime in Afghanistan als medeplichtig aan de aanslagen. Dat regime is inmiddels verdreven.

De NAVO is momenteel verder actief in Kosovo en Bosnië. Die operaties worden echter afgebouwd. Het aantal militairen daalt dit voorjaar van 11.900 tot 7000 en het commando wordt dit jaar waarschijnlijk overgedragen aan de Europese Unie (EU).

De nieuwe NAVO–baas De Hoop Scheffer bezoekt deze gebieden donderdag en vrijdag. De Nederlander spreekt er onder anderen met de commandanten van de zogeheten SFOR– en KFOR–operaties. Vervolgens gaat De Hoop Scheffer maandag kennismaken bij het NAVO–operatiecentrum SHAPE in de Belgische stad Bergen. Naar verwachting spreekt hij einde van de maand in Brussel met Kofi Annan, secretaris–generaal van de Verenigde Naties.