Het Oekraïense leger ontkent dat groepen rebellen in de stad zijn. „We hebben ze zelfs teruggedrongen”, aldus een woordvoerder.

Marioepol ligt tamelijk ver verwijderd van Donetsk en Loehansk waar de strijd zich tot voor kort voornamelijk afspeelde. Vorige week openden de rebellen een nieuw front. Volgens Oekraïne hebben de rebellen daarbij steun van Rusland.

Ondertussen zijn in de Wit-Russische hoofdstad Minsk gesprekken begonnen over een oplossing voor de oorlog in Oost-Oekraïne. Aan de gesprekken doen vertegenwoordigers van Oekraïne, de pro-Russische rebellen, Rusland en de OVSE mee.

Zowel de Oekraïense president Petro Porosjenko als de pro-Russische separatisten kondigden donderdag een staakt-het-vuren aan dat vrijdag moet ingaan. Maar daarvan leek bij het begin van de onderhandelingen nog geen sprake.