De hoofdpersonen in de zaak zijn een 37-jarige gescheiden ex-caféhouder, zijn nu 15-jarige dochter en zijn 30-jarige vriendin. De vader en de vriendin zouden het meisje vanaf haar twaalfde ter beschikking hebben gesteld aan de andere verdachten. Volgens sommige beschuldigingen waren er zelfs zes kinderen betrokken bij het misbruik.

De verdachtenlijst laat zich lezen als een wie-is-wie van het dorp. Zo wordt de 44-jarige dorpsarts verdacht, een vader van vier kinderen. Ook de automonteur, de houthakker en de antiquair van het dorp zouden zich aan het meisje hebben vergrepen. Volgens Belgische media rekende het paar 4000 Belgische frank (100 euro) per keer. Na twee jaar hield de dochter het niet meer uit en stapte zij naar de politie.

De kleine rechtbank in Neufchateau zat donderdag helemaal vol met media en belangstellenden. De aanklagers zeggen over belastende foto’s te beschikken en bekentenissen van een aantal verdachten. Het mediacircus is bij de inwoners van Saint-Ode slecht gevallen.

Dat het slachtoffer het stilzwijgen verbrak, lag volgens deskundigen mede aan de zaak-Dutroux, die België in een crisis stortte. „De mensen hebben meestal gezwegen, maar sinds de zaak-Dutroux durven ze steeds vaker naar buiten te treden”, zegt Colette Brichaux van de kinderhulporganisatie Child Focus. „Het gebeurt echter nog steeds te weinig.”

Marc Dutroux wacht vijfenhalf jaar na zijn arrestatie nog steeds op zijn proces.