Katsav liet maandag weten dat al–Assad welkom was in Israël, maar zei dat er „geen voorwaarden vooraf" moeten worden gesteld. De Syrische minister Buthaina Shaaban van Immigratiezaken verklaarde echter dat al–Assad de uitnodiging zeker zal afwijzen en noemde het geen serieuze reactie. „Bij een serieuze reactie verwacht je te horen: ja, we zijn geïnteresseerd in vrede, we willen onderhandelen", aldus de bewindsvrouw tegen CNN.

Een andere hoge Syrische regeringsfunctionaris noemde de Israëlische uitnodiging tegen het persbureau Sana een „afleidingsmanoeuvre". „Het gaat niet om bezoeken of initiatieven. Israëls recente opmerkingen zijn bedoeld om het echte vredesproces uit de weg te gaan. De positie van Syrië is om de onderhandelingen op te starten daar waar ze zijn afgebroken."

De Israëlische premier Ariel Sharon zei zondag dat zijn land bereid is om de onderhandelingen met Syrië te hervatten. Hij stelde wel een voorwaarde, namelijk dat Damascus ophoudt „steun aan terroristen" te geven. Al–Assad riep vorige maand op tot de hervatting van het overleg met Israël. De vredesbesprekingen tussen de twee landen werden in 2000 afgebroken, omdat er geen overeenstemming kon worden bereikt over de Golanhoogte, een gebied dat Israël in 1967 tijdens de Zesdaagse Oorlog veroverde. Een Israëlische minister kondigde recent aan het aantal kolonisten op de Golanhoogte te vergroten, maar later sprak Jeruzalem dit bericht weer tegen.

Israël heeft teleurgesteld gereageerd op de afwijzing door Syrië. Volgens minister Shalom van Buitenlandse Zaken toont het land aan niet bereid te zijn om weer met Israël te praten.