President Jean-Claude Trichet van de in Frankfurt gevestigde monetaire instelling wees tijdens zijn persconferentie na de maandelijkse bestuursvergadering weliswaar op de negatieve gevolgen van de huidige ontwikkeling voor het bedrijfsleven in Europa, maar valutahandelaren en analisten beoordeelden zijn bewoordingen als te gematigd. De Fransman slaagde er in ieder geval niet in om op verbale wijze de trend te breken.

De euro vervolgde juist in stevig tempo de weg omhoog. Hij boekte binnen korte tijd een winst van anderhalve dollarcent en klom naar een peil van 1,275 dollar. In de avonduren zette hij de opmars voort naar 1,277.

De bankpresident benadrukte dat de dure munt een ongunstig effect heeft op de concurrentiepositie van de exporteurs in Europa, maar hij rekent erop dat de uitvoer toch zal blijven groeien dankzij de opwaartse lijn van de wereldhandel. Verder zei hij niet blij te zijn met sterke schommelingen in de verhoudingen tussen de verschillende geldsoorten.

Die uitlatingen betekenen wel een verandering van toon. Tot dusver maakte de ECB zich in het openbaar namelijk geen enkele zorg. Duisenberg droeg steeds de opvatting uit dat de huidige stand van zaken in historisch perspectief bezien niet als buitengewoon mag worden aangemerkt.

Instrumenten om de koers te beïnvloeden zijn een wijziging van de rente en steuntransacties in het valutaverkeer. Een lagere vergoeding in de eurozone maakt het aanhouden van bedragen in de Europese valuta onaantrekkelijker. De ECB besloot gisteren echter geen correctie aan te brengen in de officiële intrest. Het belangrijkste tarief staat sinds vorig jaar juni op 2 procent.

Trichet deelde in een toelichting mee dat niveau passend te vinden bij de actuele omstandigheden. De bank laat zich bij haar beslissingen over het rentebeleid, zo luiden althans de formele voorschriften, alleen leiden door de inflatievooruitzichten. Een goedkopere dollar drukt overigens de prijzen van geïmporteerde goederen en de autoriteiten zouden dat gegeven kunnen aangrijpen om de rentevoet naar beneden aan te passen. Samenvattend stellen analisten vast dat er in ieder geval geen sprake is van een paniekreactie om de koersstijging van de euro af te remmen.

Bij interventies door de centrale bank, in de zin van het kopen en verkopen van grote valutahoeveelheden, hebben de ministers van Financiën een stem in het kapittel. Bovendien kan zo’n actie alleen effectief zijn bij een gecoördineerd optreden met de VS. Van die zijde valt op dit moment weinig te verwachten. De Amerikanen hebben belang bij een zwakkere dollar.

Trichet toonde zich optimistisch over de economie in de EU. De jongste bevindingen illustreren dat er een herstel op gang komt. Hij gaat ervan uit dat de opleving van de conjunctuur in de loop van dit jaar zal versnellen.