Volgens overheidsopgave zijn er tussen de acht en elf miljoen illegalen binnen de Amerikaanse landsgrenzen. Bijna 60 procent is Mexicaans. De Mexicaanse president Vincente Fox dringt er al lange tijd bij Bush op aan om de kwestie rond de illegale Mexicanen op te lossen.

Het is nog onduidelijk of Bush al direct concrete wetswijzigingen zal voorstellen. Met het oog op de presidentsverkiezingen in november dit jaar, is het niet uitgesloten dat de president pas na de stembusgang en na herverkiezing, de zaak daadwerkelijk aan het Congres zal voorleggen. Medio deze maand zullen Fox en Bush elkaar ontmoeten. Door nu al de trom te roeren, hoopt Bush volgens analisten wel de sympathie van de Spaanstalige gemeenschap in het land te winnen.

Het politieke debat over de illegale immigranten in de VS ligt al lange tijd nagenoeg stil. Verscheidene belangengroepen uit het bedrijfsleven en de ’latino’–gemeenschap in de VS reageerden opgetogen op het signaal dat het Witte Huis nu van zins lijkt een deel van de illegalen een tijdelijke legale status te geven. Die kan dan mogelijk uitmonden een permanente verblijfsstatus, maar de betrokkenen moeten dan wel aan allerlei strenge eisen hebben voldaan.

Tegelijkertijd zullen de grenzen tussen de VS en Mexico voor eind 2005 welaanmerkelijk beter bewaakt gaan worden, onder meer door de invoer van persoonscontroles met digitale vingerafrukken en digitale pasfoto’s. Dagelijks trekken tientallen Mexicanen de grens naar de VS over in hoop op een beter leven bij de rijke bovenbuur.