Het bedrag valt hoog uit omdat het gaat om een zogeheten punitieve schadeclaim, die geldt als straf voor het veroorzaken van schade. De sigarettenfabrikant moet daarnaast nog eens miljoenen dollars betalen aan nabestaanden van de roker. Die bedragen dienen als compensatie voor het overlijden van de man.

De weduwe van de overleden roker was in 2008 naar de rechter gestapt. Volgens de vrouw had het bedrijf geprobeerd te verhullen hoe ongezond en verslavend de tabaksproducten zijn. Haar echtgenoot rookte sinds zijn 13e vaak meerdere pakjes sigaretten per dag, tot hij op 36-jarige leeftijd overleed aan longkanker.

„Hij kon niet stoppen. Hij rookte op de dag dat hij stierf”, zei de advocaat van de weduwe zaterdag. Volgens de advocaat probeerde het sigarettenbedrijf mensen aan het roken te krijgen met agressieve reclamecampagnes, die onder meer waren gericht op jongeren. De jury zou dat zwaar hebben laten meewegen.

Toch hoeven de nabestaanden zich nog niet rijk te rekenen. Een hoge medewerker van R.J. Reynolds Tobacco Company liet weten dat het bedrijf het vonnis zal aanvechten. De advocaten van het bedrijf waren niet direct beschikbaar voor commentaar.