Voorafgaand aan de top, die 2 uur later begon dan gepland, was er veel onderling overleg tussen landen. Geen enkel land gunt een ander een topjob zonder daar iets voor terug te krijgen. Meerdere leiders, onder wie premier Mark Rutte en de Duitse bondskanselier Angela Merkel, waarschuwden dat het denkbaar is dat de leiders niet tot besluiten komen.

De verdeling van alle Brusselse topfuncties is een ingewikkeld karwei. Er moet worden gezorgd dat alle landen goed bedeeld zijn. Daarnaast moet rekening worden gehouden met de politieke kleur en met de sekse van de kandidaat, en er moet een evenwicht zijn tussen posten voor euro- en niet-eurolanden.

De Italiaanse minister Federica Mogherini van Buitenlandse Zaken leek de favoriet te zijn om de nieuwe EU-buitenlandchef te worden. Maar haar wordt verweten te onervaren en niet hard genoeg tegen Rusland te zijn. Wie EU-president Herman Van Rompuy moet opvolgen, is ook nog niet duidelijk. Alles hangt van elkaar af.