De predikant zat sinds november vast. De gemeente die door Zhang wordt geleid, de Nanle County Christian Church in de provincie Henan, is officieel toegestaan, maar kwam in conflict met de lokale overheid over de bouw van een nieuwe kerk. Dat Zhang werd gearresteerd is volgens waarnemers verrassend, omdat de overheid normaal gesproken alleen ingrijpt bij niet-geregis­treerde gemeenschappen.

De advocaat van Zhang houdt vol dat de predikant onschuldig is. Volgens hem willen de autoriteiten meer greep krijgen op snelgroeiende kerken.

„Deze zaak laat zien dat de Chinese regering de ver­volging van christenen blijft verdoezelen met verzonnen aanklachten tegen een onschuldige kerkleider”, aldus Bob Fu van de Amerikaanse hulporganisatie China Aid.

Zie ook:

Chinese pastor aangeklaagd voor fraude, Reformatorisch Dagblad (31 januari 2014)