De schaal is al in juni 2013 gevonden, maar pas dinsdag is de vondst bekendgemaakt. Het voorwerp, dat vermoedelijk als drinkbeker of als wasbekken gebruikt werd, heeft een diameter van 21 centimeter en een hoogte van 11 centimeter. Er staan dier- en plantenfiguren in bladgoud op en het inlegwerk is van goud en rode halfedelstenen.

„Bij de vondst was de schaal in tientallen stukken en fragmenten gebroken”, zei Han Weber, gedeputeerde van de provincie Zuid-Holland, bij de presentatie dinsdag bij het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. „Het object was ontzettend slecht bewaard gebleven”, beaamde archeoloog Jasper de Bruin. De restauratie heeft ongeveer een half jaar geduurd. Op de schaal zijn onder meer twee vechtende bokken te zien en een hondje dat erachteraan rent. „Het doet denken aan een jachtscène”, lichtte archeoloog De Bruin toe.

Wat de geldelijke waarde van de vondst is, kon De Bruin niet zeggen. „Maar de historische waarde is wel heel groot. Ons beeld van de vroege middelleeuwen is radicaal veranderd. We dachten dat mensen heel lokaal leefden, in boerderijtjes, een echte plattelandssamenleving. Maar dat bleek dus een stuk internationaler te zijn.”

Volgens archeologen wijst de vondst van de schaal op een rijke elite met internationale contacten. Ze denken dat mensen in Oegstgeest destijds deel uitmaakten van een internationaal handelsnetwerk.

De schaal is gevonden tijdens opgravingen van de resten van een groot dorp uit de zesde en zevende eeuw, gelegen langs de Rijn. De schaal zelf is waarschijnlijk uit het Middellandse Zeegebied of het Nabije Oosten afkomstig. Decoraties erop wijzen op culturele invloeden uit Duitsland en de ophangbevestiging is volgens archeologen vooral bekend uit Engeland en Scandinavië.

Het voorwerp, dat de schaal van Oegstgeest wordt genoemd, is eigendom van de provincie Zuid-Holland. Het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden heeft hem in bruikleen.