Hij kreeg 409 stemmen, terwijl hij aan 307 genoeg had voor een meerderheid. De stemming, die geheim was, is het eerste wapenfeit van het nieuw verkozen Europees Parlement.

Schulz was al voorzitter van het Europees Parlement. Hij was ook de topkandidaat van de Europese sociaaldemocraten in aanloop van de Europese verkiezingen eind mei om de voorzitter te worden van de Europese Commissie. Maar aangezien de sociaaldemocraten niet de grootste fractie zijn geworden in het EU-parlement werd Schulz het niet.

Vier Europarlementariërs hadden zich kandidaat gesteld voor de post, maar de uitverkiezing van Schulz komt niet als een verrassing. Er was voorafgaand al een deal gesloten tussen zijn fractie en de christendemocraten. Die twee politieke groepen hebben samen een meerderheid in het EU-parlement.

Deze achterkamertjesdeal werd zwaar bekritiseerd door onder meer de kandidaat van de Europese Conservatieven en Hervormers, Sajjad Karim. „Dit is niet wat ons beloofd is bij de verkiezingen. Ik respecteer dit parlement.”

Na 2,5 jaar wordt Schulz opgevolgd door een christendemocraat. Ook dat is vooraf besloten tussen de twee grootste partijen.