De Ierse regering–Ahern wacht de zware taak het vastgelopen overleg over een Europese grondwet vlot te trekken. De verwachting is dat dit overleg onder Nederlands voorzitterschap pas weer goed op gang kan komen.

Italië zal het voorzitterschap later donderdag officieel overdragen tijdens een ceremonie in Dublin Castle. Ahern liet in een donderdag uitgegeven verklaring weten dat hij als EU–voorzitter met name aandacht zal besteden aan mensenrechtenkwesties wereldwijd en aan het oplossen van conflicten in het Midden–Oosten en in Afrika.

Ierland, dat voor de zesde keer EU–voorzitter is, zal die positie houden als de unie op 1 mei wordt uitgebreid van 15 naar 25 leden. Ahern, die regeert over een land dat traditioneel nauwe banden heeft met de Rooms–Katholieke Kerk, zendt in verband met de uitbreiding ook een groet aan paus Johannes Paulus II: „Onder de nieuwe lidstaten is het geliefde thuisland van Zijne Heiligheid, Polen. Zijne Heiligheid heeft tijdens zijn pontificaat een significante rol gespeeld bij het bevorderen van vrede en democratie in de staten van oost–Europa die eerder door de Sowjet-Unie werden gecontroleerd."

Ierland wil ook Afrika hoger op de Europese agenda plaatsen en de samenwerking met het zwarte continent verbeteren. „In Afrika ten zuiden van de Sahara leven 291 miljoen mensen onder de armoedegrens", aldus Ahern. „Naar schatting 28 miljoen zijn met hiv/aids geïnfecteerd."