Financiële details over de deal ontbreken nog. Evenmin is duidelijk welke gevolgen de investering van Etihad heeft voor het kapitaalbelang van Air France-KLM in Alitalia. Dat staat op ruim 7 procent sinds Air France-KLM vorig jaar een aandelenemissie van het Italiaanse bedrijf aan zich voorbij liet gaan. Daarvoor had het Frans-Nederlandse concern, dat overigens ook samenwerkt met Etihad, een kwart van de aandelen in handen.

Etihad en Alitalia zijn al maanden in gesprek over nauwere samenwerking. Ondanks een reeks kapitaalinjecties door zijn aandeelhouders slaagde het bedrijf er de afgelopen jaren niet in een einde te maken aan de zich opstapelende verliezen. Etihad wil dat de luchtvaartmaatschappij flink in de kosten gaat snijden, onder meer door banen te schrappen, naar verluidt zo’n 3000.

Eerder lukte het Air France-KLM niet zo’n ingrijpende reorganisatie af te dwingen bij Alitalia. Herhaalde pogingen om tot een volledige fusie te komen, liepen mede daardoor op niets uit. Een belang van 25 procent voor de Frans-Nederlandse groep bleek in 2009 het hoogst haalbare, ook omdat de toenmalige Italiaanse regering niet bereid was de nationale luchtvaartmaatschappij volledig in buitenlandse handen te laten vallen.

Air France-KLM wilde desgevraagd geen commentaar geven op de gezamenlijke aankondiging van Etihad en Alitalia. Een woordvoerder zei wel dat topman Alexandre de Juniac mogelijk later op de dag met een reactie komt.