OUISTREHAM (ANP). Sword Beach, het strand bij de Franse plaats Ouistreham in Normandië, is vrijdag het centrum van de 70e herdenking van D-day, de dag in 1944 dat geallieerde troepen met een massale landing op de Franse kust de invasie van West-Europa begonnen. Ongeveer 20 wereldleiders wonen de ceremonie bij op Sword Beach, het enige strand waar ook Franse militairen aan land gingen.
De invasie onder de codenaam Operatie Overlord begon in de vroege ochtend van de 6e juni met luchtlandingen en landingen op de stranden met landingsvaartuigen en amfibievoertuigen. Er waren honderdduizenden militairen betrokken bij de invasie. De Duitsers werden verrast. Een massale inval werd verwacht, maar niet in Normandië. Na zware strijd vestigden de geallieerden in Normandië een bruggenhoofd vanwaaruit de rest van Europa werd bevrijd.
Behalve de internationale ceremonie zullen er op verschillende plaatsen in Normandië nationale herdenkingen plaatsvinden. Zo is er in Arromanches een Nederlands-Franse herdenking met onder anderen koning Willem-Alexander, koningin Máxima, premier Mark Rutte en Nederlandse veteranen van de Prinses Irene Brigade en van de Marine Luchtvaartdienst. De veteranen namen in 1944 deel aan Operatie Overlord.
Hoewel het een herdenking betreft, zal de actualiteit in Normandië een prominente rol spelen. Tijdens de ceremonie bij Ouistreham zijn de westerse leiders en de Russische president Vladimir Poetin voor het eerst samen sinds de Russische annexatie van het Oekraïense schiereiland de Krim. Poetin zal in elk geval met de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Britse premier David Cameron spreken.Hij zal vooralsnog geen contact hebben met de Amerikaanse president Barack Obama.