Stéphanos werd in maart 1989 opgericht. Haar eerste project was de realisatie van een kleine maismolen in Malawi. „We hebben vanaf het begin geprobeerd niet bevoogdend op te treden, maar de Afrikaanse bevolking juist zo zelfstandig mogelijk haar werk te laten doen”, memoreerde ds. Van Rooijen. „We hopen dat ook in Malawi het besef er zal zijn dat we in alles van de Heere afhankelijk zijn. Al is het ook zo dat ze daar beter dat besef hebben dan wij hier. Het dagelijks voedsel is voor hen minder een vanzelfsprekendheid dan voor ons.”

De predikant van de hersteld hervormde gemeente te Oosterwolde mediteerde naar aanleiding van 1 Korinthe 9 over de onverwelkelijke kroon. „De naam Stefanus, de martelaar, betekent ”krans” of ”kroon”. Hij kreeg de lauwerkrans na het lopen van een loopbaan vol strijd en martelaarschap. De loopbaan van Christus is voor afgekeurde mensen, voor hen die op al het hunne de dood moeten schrijven.” Toch zet de Heere die mensen juist in voor zijn dienst, zei hij.

Ds. A. A. Brugge, lid van het comité van aanbeveling, overdacht de woorden: „Toen opende Hij hun verstand, opdat zij de Schriften verstonden.” Waarom is er zending, vroeg de predikant van de gereformeerde gemeente te Ede. „Omdat er mensen geroepen worden, mensen hun leven willen opofferen voor dat van anderen. Omdat het de dure roeping van de kerk is. Dat zijn antwoorden die wel waar zijn, maar die ten diepste geen antwoord geven. Zending is er omdat er Eén is gekomen om te zoeken en zalig te maken wat verloren is. Zijn verkiezend welbehagen was het. „Zie, Ik kom om Uw wil te doen.” Daarom mag het Woord hier en daar geopend worden. En ons gebed mag wel zijn dat ook van het werk daar gezegd mag worden: De Heere wrocht mede.”

Interim-voorzitter ds. C. van den Berg, hervormd predikant te Ouddorp, is al sinds het ontstaan van de stichting betrokken bij het werk in Malawi. „Ds. Veldman had een aantal Afrikaanse predikanten gesproken en beloofd hen te bezoeken. Maar hij wist niet hoe hij die belofte moest inlossen. Ik bood hem aan om met hem mee te gaan.” Zo ontstond Stichting Stéphanos. Na korte tijd begon de stichting ook met de ondersteuning van een weeshuis in Malawi. Ds. Van den Berg vertelde dat de toekomst van het weeshuis onzeker is. Het nieuwe beleid van de regering van Malawi is dat weeskinderen zo veel mogelijk worden opgevangen in het dorp van herkomst.

Naar aanleiding van de roeping van de discipelen stelde ds. Van den Berg –die een tijd in China heeft gewerkt– de vraag of kerkmensen in Nederland wel bereid zijn om geroepen te worden. „Deze vissers verlaten alles om de Heere Jezus te volgen. Wanneer Jezus Koning wordt in ons leven, ga je Hem volgen. Dan voel je dat het vuur om ons heengrijpt, en wil je hen roepen die wankelen ten dode omdat ze het niet voelen.”

Lees ook: Van maismolen tot scholen