Hawking was als eregast uitgenodigd in Utrecht voor Plancks, de eerste internationale theoretische natuurkundewedstrijd voor studenten. Door zijn ziekte ALS zit hij aan een rolstoel gekluisterd. Hawking (72) kreeg al op 21-jarige leeftijd de diagnose ALS. Ondanks zijn fysieke beperking gaf hij een lezing over het universum als hologram. Die doorspekte hij met grapjes, onder meer over geloof versus wetenschap en over zijn optreden in Star Trek, als hologram, samen met Albert Einstein en Isaac Newton.

„Het was geweldig, hij was extreem grappig”, vonden de jonge Hawkingfans Timo en Dieter. „Hij weet extreem moeilijke onderwerpen met een knipoog te brengen. Dit is echt een ‘once in a lifetime’ ervaring.”

Hawking zat vrijdag tijdens zijn lezing de hele tijd doodstil in zijn rolstoel op het podium en sprak met een blikkige stem via de stemcomputer. Af en toe leek die te haperen en kwam zijn assistent het podium op om het probleem te verhelpen. Het publiek zat ademloos te luisteren, tussen het schaterlachen door.

Op het symposium spraken ook natuurkundige en Nobelprijswinnaar Gerard ’t Hooft en experimenteel natuurkundige Immanuel Bloch. Samen met Hawking werden zij door Marjan Oudeman (voorzitter Universiteit Utrecht) „drie van de slimste geesten ter wereld” genoemd. Het symposium werd georganiseerd door een studievereniging van natuurkundestudenten. De circa 1500 kaarten voor de lezing waren binnen een mum van tijd uitverkocht.