In het wekelijkse gesprek met de minister-president zei hij „goede verwachtingen” te hebben „dat het mogelijk is deze plooi glad te strijken”. Hij verwees daarbij op de „erg lange” en „heel erg hechte banden” die bestaan tussen Nederland en Saudi-Arabië.

Zondag en maandag zit een topambtenaar van minister Frans Timmermans van Buitenlandse Zaken in de Saudische hoofdstad Riyad. Timmermans gaat mogelijk daarna ook zelf. Mocht het daarna nog nodig zijn, dan zijn Rutte en minister Henk Kamp van Economische Zaken nog beschikbaar. Het kabinet vreest dat de handelssancties die de Saudische regering heeft aangekondigd Nederland veel banen kan kosten.

Rutte zei vrijdag na de ministerraad dat hij begrijpt dat Saudi-Arabië „upset” is over de actie van Wilders. Die verspreidde eind vorig jaar een sticker van de Saudische vlag met daarop de tekst: „De islam is een leugen. Mohammed is een boef. De Koran is gif.”

„Ik vind dat zeer verwerpelijk en beneden alle niveau. De Nederlandse regering neemt daar fel afstand van”, zei Rutte. Hij erkent wel de vrijheid van meningsuiting van Wilders om binnen de wet te zeggen wat hij wil. „Je mag alles zeggen maar je hoeft niet alles te zeggen.” Volgens hem liggen daar ook begrenzingen die te maken hebben met smaak en opvoeding.

Het kabinet heeft overigens nog geen bevestiging van Saudi-Arabië gekregen dat de handelssancties zijn genomen. Timmermans hoort wel van steeds meer bedrijven dat er sprake is van een boycot of dat ze geen contract of visa voor Saudi-Arabië krijgen. Hij is sinds de eerste berichten erover achter de schermen bezig om de schade te beperken.

„We moeten duidelijk maken, en misschien helpt de verkiezingsuitslag daar wel bij, dat een grote meerderheid van de Nederlanders niet achter die stickeractie van Wilders staat”, zei Timmermans. Het kabinet heeft vanaf het begin afstand genomen van „die puberale actie”.