„Wij zijn vrij! Wij zijn vrij!” zei de Brit Mark Henderson in een kort telefoongesprek nadat een humanitaire commissie zich over hem en de vier Israëliërs had ontfermd. Commissielid en dominee Hector Fabio Henao zei dat alle toeristen vermagerd waren, maar het verder goed maakten.

Het ELN (Nationaal Bevrijdingsleger) ontvoerde op 12 september in de Sierra Nevada acht toeristen. Een van hen, een Britse tiener, wist na enkele dagen te ontsnappen. Twee anderen, een Duitser en een Spanjaard, werden twee weken geleden vrijgelaten. De rebellen van het ELN verklaarden de rugzaktoeristen te hebben ontvoerd om de aandacht te vestigen op de omstandigheden waarin de Colombiaanse Indianen in de Sierra Nevada moeten leven als gevolg van acties door het regeringsleger en rechtse paramilitairen.

Het Colombiaanse leger zei eerder al zijn operaties in de buurt te staken om de overdracht van de gijzelaars aan de humanitaire commissie rustig te laten verlopen. De rebellen hadden gewaarschuwd dat de toeristen zouden kunnen omkomen in het kruisvuur als Colombiaanse soldaten de gelegenheid aan zouden grijpen om hen aan te vallen.

In Colombia wordt het grootste aantal ontvoeringen ter wereld gepleegd, jaarlijks ongeveer 3000. De meeste zijn het werk van het ELN en de FARC, de grootste linkse rebellenbeweging.