De nieuwe set van zes Topol-M raketten werd zondag formeel door de Russische minister van Defensie, Sergej Ivanov, op de raketbasis Tatisjtsjevo in de Centraal-Russische regio Saratov in gebruik genomen. Ivanov noemde de raketten, die een bereik hebben van ruim 10.000 kilometer en elk geladen kunnen worden met drie kernkoppen, „een wapen van de 21e eeuw.” „Dit is de modernste raket in de wereld”, zei de minister. „Alleen dit soort wapens kan onze soevereiniteit en veiligheid verzekeren en maakt iedere poging om militaire druk op Rusland te leggen volkomen zinloos.”

Rusland heeft een kleine veertig Topol-M raketten operationeel. De raketten bevinden zich nu in lanceersilo’s, maar de strategische raketstrijdkrachten van het Russische leger hebben plannen om vanaf volgend jaar ook mobiele lanceerinrichtingen voor de Topol in gebruik te nemen. De raketten van die lanceerinrichtingen zouden met vier tot zes verschillend gerichte kernkoppen bewapend moeten worden.

Minister Ivanov maakte ook bekend dat de 76e Luchtlandingsdivisie, die in Pskov in het noordwesten van Rusland gelegerd is, sinds gisteren de eerste legerdivisie is die uitsluitend uit beroepsmilitairen bestaat. De vorming van volledig professionele divisies is onderdeel van grootscheepse militaire hervormingen die van het gedemoraliseerde Russische dienstplichtigenleger weer een trotse strijdmacht moeten maken.

De Russische president Vladimir Poetin wilde aanvankelijk zelfs de hele dienstplicht in Rusland afschaffen, maar kwam daarop terug toen duidelijk werd dat niet genoeg Russen bereid waren om voor het gemiddelde maandloon van 5300 roebel (146 euro) het leger in te gaan. Volgens een nieuw hervormingsplan moet in 2007 ongeveer de helft van de 1,1 miljoen Russische mannen onder de wapenen beroepssoldaat zijn.