Aangenomen wordt dat Saudi-Arabië over Syrië wil spreken. De leiding in Riyad vreest naar verluidt op het verkeerde paard te hebben gewed in de chaotische burgeroorlog in dat land. Riyad steunt rebellen. Maar de soennitische extremisten waar Saudi-Arabië normaal op gokt, blijken in Syrië vooral extremisten van al-Qaeda die het Saudische koningshuis kwaad gezind zijn.

Ondertussen steunt het sjiitische Iran de regering van president Bashar al-Assad van Syrië. Die is lid van een religieuze minderheid die wortels heeft in de sjiitische islam, de alawieten.