De bestuurder stonds sinds 1985 aan het roer bij Cemex. Hij wordt gezien als de persoon die van de cementgigant de eerste Mexicaanse multinational maakte. „Mexico heeft een uitzonderlijk ondernemer en een groot Mexicaan verloren”, aldus minister van Financiën Luis Videgaray. President Enrique Peña Nieto sprak van een „industrieel pionier”.

De bestuursperiode van Zambrano wordt gekenmerkt door grote overnames, zoals die van het Amerikaanse Rinker Group in 2007 voor 14,2 miljard dollar. In 2009 ging Cemex bijna ten onder aan zijn enorme schuldenberg. Bij Cemex werken meer dan 43.000 mensen in zo’n 50 landen.