Dat blijkt uit cijfers over 2013 die het gerenommeerde Amerikaanse onderzoeksinstituut Pew Research Center recent publiceerde. Het instituut bevroeg ruim 40.000 mensen in veertig landen over morele kwesties als homoseksualiteit, seks voor het huwelijk en abortus. Respondenten moesten van elk onderwerp zeggen of het moreel wel of niet aceptabel is, of dat het geen item voor hen is.

Wereldwijd hebben mensen de meeste moeite met een buitenechtelijke relatie. Bijna 80 procent vindt zoiets onacceptabel; slechts 7 procent vindt dat dit moet kunnen. Ook als het om gokken (62 procent), homoseksualiteit (59 procent) of abortus (56 procent) gaat, geeft een meerderheid aan dat niet geoorloofd te vinden.

Een minderheid ziet seks voor het huwelijk, alcoholgebruik en scheiden als moreel verwerpelijk (respectievelijk 46, 42 en 24 procent). Het gebruik van voorbehoedsmiddelen wordt door een meerderheid van de respondenten als moreel acceptabel gezien; slechts een op de zeven vindt dat ongeoorloofd.

De meeste onverschilligheid bestaat over alcoholgebruik: voor een kwart is dat geen moreel item. Scheiden, voorbehoedsmiddelen en gokken vormen voor een op de vijf mensen geen issue.

Over het algemeen zijn mensen in Afrika en in moslimlanden het meest behoudend in hun ethische opvattingen. Westerse landen (West-Europa, Japan, Noord-Amerika) zijn het meest vooruitstrevend in morele kwesties.

Zo is in Egypte en Indonesië vrijwel iedereen tegen vreemdgaan en seks voor het huwelijk. Ook gokken en homoseksualiteit zijn daar voor de meesten onacceptabel. In Pakistan staan gokken en alcoholgebruik (respectievelijk 95 en 94 procent) nog hoger op de lijst van verwerpelijke zaken dan seks voor het huwelijk en vreemdgaan.

Frankrijk en Duitsland zijn het meest liberaal in zaken als vreemdgaan en seks voor het huwelijk. Van de Fransen heeft iets minder dan de helft moeite met vreemdgaan, in Duitsland geldt dat voor zes op de tien. Seks voor het huwelijk is in zowel Frankrijk als Duitsland voor slechts 6 procent een probleem.

Homoseksualiteit is voor veel Europeanen geaccepteerd of geen issue. Alleen in Rusland is 72 procent tegen; in andere Europese landen is dat een minderheid. Spanje en Duitsland spannen de kroon: slechts respectievelijk 6 en 8 procent van de ondervraagden is er tegen homoseksualiteit.

Onder Amerikanen scoort na vreemdgaan abortus het hoogst als onacceptabel gedrag: de helft vindt dat niet kunnen. Het gebruik van anticonceptiemiddelen is in de VS breed geaccepteerd: slechts 1 op de 14 is ertegen.