Sinn Fein maakte de arrestatie van Adams woensdag bekend. De 65-jarige partijleider liet woensdag weten dat hij onschuldig was aan de dood van de vrouw. Adams zou zich zelf bij de politie hebben gemeld.

De 37-jarige McConville werd destijds voor het oog van haar kinderen meegenomen, omdat ze een informant zou zijn van de Britten. Een officieel onderzoek heeft uitgewezen dat ze dat niet was. Ze was een van de Noord-Ieren die tijdens het Noord-Ierse conflict verdwenen. Haar stoffelijke resten werden in 2003 gevonden. Vorige maand werd een voormalige leider van de IRA, Ivor Bell, in staat van beschuldiging gesteld in verband met de moord.

Adams heeft altijd ontkend dat hij lid is geweest van de IRA, die met geweld onafhankelijkheid van Groot-Brittannië nastreefde. De nationalistische Sinn Fein wordt gezien als de politieke tak van de IRA en heeft een sterke band met het verboden leger.