„Wij zijn niet van plan om de Israëlische samenleving als een gijzelaar in Palestijnse handen te laten”, zei Sharon in een toespraak in Herzliya, een voorstad van Tel Aviv. Naar de toespraak was lang uitgekeken. Sharon heeft het al een paar weken over ’unilaterale stappen’, maar had niet eerder gezegd wat hij daar precies mee bedoelde.

Donderdag had Sharon het voor het eerst in het openbaar over het verplaatsen van nederzettingen die aan de Palestijnse kant van de muur komen te liggen. Sharon zei niet welke nederzettingen moeten worden verplaatst. Het is een riskante politieke stap voor de premier: hij is drie decennia lang de drijvende kracht achter de bouw van nederzettingen geweest.

Volgens de Israëlische minister van justitie Yosef Lapid zal Sharon de Palestijnen drie maanden de tijd geven om aan de voorwaarden van de ’routekaart naar vrede’, het internationale vredesplan, te voldoen voordat hij de nieuwe plannen uitvoert.

De Verenigde Staten feliciteerden Sharon omdat hij bereid is concrete stappen te nemen in het vredesproces maar waarschuwden tegelijkertijd voor eenzijdig optreden. De VS vinden het opleggen van een oplossing aan de tegenpartij geen goed idee en dringen aan op een spoedige ontmoeting tussen Sharon en zijn Palestijnse collega Ahmed Qureia.

De veiligheidsmuur is bedoeld om terroristen buiten Israël te houden en is omstreden omdat hij forse stukken land afsnoept van de Palestijnen. Als de joodse kolonisten naar de Israëlische kant van de muur worden gehaald kan Israël van de muur de grens maken en desnoods alle overgangen op slot doen.

’Dit is nieuwe taal van de Israëliërs’, zei een leider van de Islamitische Jihad, sjeik Nafez Assam, in reactie op Sharons toespraak. ’Dit is nieuw bewijs dat de (Palestijnse) opstand een nieuwe situatie op de grond heeft gecreëerd.’ Azzam zei dat het Palestijnse verzet doorgaat zolang er sprake is van Israëlische bezetting. De Islamitische Jihad is tegen de routekaart.

Pinhas Wallerstein, een prominente leider van de kolonisten, heeft zich uitgesproken tegen het verplaatsen van nederzettingen.