Dat blijkt uit Amerikaans onderzoek waarvan de resultaten woensdag zijn verschenen in het tijdschrift Science Translational Medicine. Bij 270 onderzoeksdeelnemers die dikke darmkanker kregen, namen artsen weefselmonsters van gezond darmweefsel en bepaalden vervolgens het gehalte aan 15-PGDH.

De patiënten deden mee aan de grote Nurses Health Study (NHS) en de Health Professionals Follow-up Study met een tijdpad van ruim dertig jaar en zo’n 180.000 deelnemers. Uit deze onderzoeken kwamen aanwijzingen dat deelnemers die geregeld aspirine gebruikten een lager risico op dikke darmkanker hadden.

Nadat bij de kankerpatiënten het gehalte aan 15-PGDH was bepaald, keken de onderzoekers naar het gebruik van de aspirine in het verleden. De centrale vraag was daarbij: hebben de mensen die dikke darmkanker kregen en aspirine slikten een hoog of een laag gehalte aan 15-PGDH?

De wetenschappers vonden dat aspirineslikkers met hoge niveaus van het enzym 15-hydroxyprostaglandin dehydrogenase (15-PGDH) in het weefsel van de dikke darm de helft minder risico hadden op colonkanker dan aspirinegebruikers met lage gehaltes. Bij de laatste groep had aspirine geen enkel preventief effect.

De onderzoekers zijn verbonden aan diverse toponderzoekscentra, waaronder het Massachusets General Hospital in de gelijknamige stad, het Dana Farber Cancer Institute en Harvard University, beide in Boston. Ze hebben al een volgende stap aangekondigd: de ontwikkeling van een eenvoudige test waarmee artsen het gehalte aan 15-PGHD in de dikke darm kunnen bepalen. Verder willen ze een tweede, vooruitkijkende, studie uitvoeren waarbij patiënten in de tijd worden gevolgd. Dit om hun bevindingen te bevestigen.

Onderzoeker Andrew Chan, werkzaam in het Massachusetts General Hospital, stelt dat een gastro-enteroloog bij mensen met een verhoogd risico op dikke darmkanker tijdens een coloscopie eenvoudig wat weefsel kan weghalen. Bepaling van het 15-PGHD gehalte wijst dan uit of aspirine slikken een optie is of niet.