De 1400 medewerkers van het bedrijf worden vrijdagochtend om 10.00 uur bij elkaar geroepen door de directie voor een ‘business update’. Daarvoor worden de ondernemingsraad en de vakbonden geïnformeerd. „De mensen vrezen het ergste”, zegt de woordvoerster. Inhoudelijk is er nog niets bekend over de bijeenkomst.

Een woordvoerder van Philip Morris bevestigde dat het personeel is gevraagd vrijdagochtend bijeen te komen voor een business update. Zulke bijeenkomsten worden volgens hem regelmatig gehouden.

Hij wilde vooruitlopend op de personeelsbijeenkomst geen inhoudelijke mededelingen doen. „Wij gaan niet in op geruchten en speculaties”, zei hij.

De fabriek in Bergen op Zoom was begin dit jaar het toneel van stakingen. Daar kwam een einde aan toen de vakbonden en directie alsnog een akkoord bereikten over een nieuwe cao.

Bij de fabriek werken meer dan 1400 mensen. Jaarlijks worden er 75 miljard sigaretten gemaakt, onder meer van de merken Marlboro, L&M en Chesterfield. De sigaretten zijn vooral bestemd voor de export.

Philip Morris kondigde woensdag de sluiting aan van zijn sigarettenfabriek in Melbourne in Australië, eind van dit jaar. Die fabriek produceert al bijna 60 jaar sigaretten. Philip Morris verplaatst de productie van de Australische fabriek naar Zuid-Korea.

De Amerikaanse onderneming zei dat de beslissing om de fabriek te sluiten mede is genomen wegens de strengere regelgeving in Australië.