De uitkomsten, die deze week werden gepresenteerd, zijn gebaseerd op gegevens uit 535 kerken. Een grote meerderheid van kerken met meer dan één vestiging blijkt te groeien. Dat geldt voor zowel grote kerken (2000 of meer leden) als kleine kerken (rond de 50 leden).

Gemiddeld bedraagt de groei van het ledental na het opzetten van een extra locatie 14 procent. De nieuwe locaties blijken vooral meer mensen aan te trekken die geen kerkelijke achtergrond hebben. Een extra vestiging leidt volgens het onderzoek echter niet alleen tot getalsmatige groei, maar ook tot grotere betrokkenheid van leden en nieuwkomers.

Gemeenten met meerdere kerkgebouwen werken vaak met een centrale locatie met een ervaren voorganger. Soms maken gemeenteleden in de omringende plaatsen de dienst in de hoofdkerk mee via een internetverbinding, terwijl die plaatsen wel hun eigen pastor, eigen muziekgroepen en kleine kringen hebben.

Dat laatste gebeurt bijvoorbeeld bij Mars Hill Church in Seattle, die vijftien locaties in de Verenigde Staten telt. De 15.000 mensen die de diensten wekelijks bezoeken, kunnen via een videoverbinding de preken van voorganger Mark Driscoll volgen.

Het rapport van Leadership Network becijfert dat er in 2012 in de Verenigde Staten meer dan 8000 kerken met meerdere vestigingen waren. In 2010 waren dat er nog 5000 (inclusief kerken die meer dan één dienst hielden op dezelfde locatie).

Zo’n 60 procent van de kerken heeft de afgelopen vijf jaar de keuze gemaakt voor meerdere locaties. Ongeveer de helft van die kerken heeft een tweede locatie in een dorp of op het platteland en ruim een derde kreeg een extra locatie doordat verschillende gemeenten fuseerden.

Succes is niet gegarandeerd: in een op de tien gevallen moest de extra locatie weer sluiten.