Vakantieland Maldiven kent zware vervolging
De Maldiven, een groep eilanden in de Indische Oceaan, zijn het kleinste islamitische land ter wereld. De regering is er in religieus opzicht het strengst: burgerschap is alleen voorbehouden aan moslims.
De archipel staat bekend als een luxe vakantiebestemming. De lange stranden met palmbomen en een diepblauwe oceaan onder de warme zon nodigen ertoe uit om het er eens goed van te nemen.
Het land heeft ook een donkere zijde, schreef de Amerikaanse afdeling van Open Doors vorige maand. Niet voor niets staat het op de zevende plaats van de Ranglijst Christenvervolging 2014.
Bijna alle inwoners van de Maldiven zijn moslim. Andere religieuze overtuigingen worden niet getolereerd. Dat is al te merken bij de paspoortcontrole op de vliegvelden van de Maldiven. Op borden staat: „Het is tegen de wet om religieus materiaal mee te nemen dat tegen de islam ingaat.” Ook toeristen moeten hun bagage laten doorzoeken. In een land met zulke censuur is dan ook geen Bijbel beschikbaar in de officiële landstaal, het Dhivehi.
De regering staat een strikte vorm van de islam voor en controleert bij de bevolking vaak de zuiverheid ervan. Inwoners die het islamitische geloof vaarwel zeggen, overtreden de wet. En alleen al het bezit van een Bijbel is een reden voor opsluiting. Familieleden en ambtenaren ontdekken in de kleine dorpen al snel afwijkend gedrag. Wie niet naar de moskee gaat tijdens het vrijdaggebed of niet vast tijdens ramadan, maakt zich verdacht. Afvalligen worden onder extreme druk gezet. Het gevolg is dat veel niet-moslims op den duur de islam aanhangen of het land gedwongen verlaten.
Daarom is er vanuit de Maldiven weinig nieuws te horen over christenvervolging. De kerk is klein en christenen kunnen alleen in het verborgen samenkomen. Buiten de deur praten ze met niemand over het geloof. Christenen leven voortdurend in angst, vrezend dat verklikkers hen aangeven.
Een christelijke hulpverlener die anoniem wil blijven, vertelde Open Doors over de situatie in het land. „Er zijn maar weinig christelijke gelovigen in de Maldiven. Hun wereld is erg klein. Het is voor hen om veel redenen vaak moeilijk om te kijken naar andere christenen buiten hun gemeenschap. Ze zijn ten eerste vaak op hun hoede voor het delen van hun verhalen met buitenstaanders. Ze zijn bang dat de gedeelde informatie wordt gebruikt om hen op te sporen. De gemeenschap is immers maar klein. Sommige mensen hebben hen bij de autoriteiten aangegeven. Anderen, van wie werd verondersteld dat ze ook christen waren, hebben hen verraden. De cultuur van wantrouwen in het land verergert dit bovendien.”
Er zijn geen tekenen van verlichting te bespeuren, zegt de hulpverlener. Met de laatste grondwetswijziging van 2008 is, ondanks internationaal protest, de band tussen godsdienst en burgerschap niet losgemaakt. Het islamitisch fundamentalisme bloeit nog steeds en de regering doet er alles aan om de islam te bevoordelen als nationaal en cultureel erfgoed.
Parelsnoer van eilanden
De Maldiven zijn als een parelsnoer van 1200 eilanden, waarbij de stranden wit oplichten tegen de blauwe oceaan. Ze liggen ten zuiden van India en Sri Lanka in de Indische Oceaan. Slechts 200 van deze eilanden zijn bewoond. Ongeveer de helft is verkocht aan hotels. Die hebben er grote resorts voor luxe vakanties neergezet.
De eilandengroep telt ruim 320.000 inwoners, van wie 99,9 procent moslim is. Op de eilanden wordt een strenge vorm van de islam aangehangen die verwant is aan de strikte islam van de taliban in landen zoals Pakistan en Afghanistan.
De geïsoleerde ligging van het land maakt het moeilijk om op de Maldiven het Evangelie te verkondigen. De hulpverlener van Open Doors laat de moed niet zakken en vraagt om gebed voor het land. „God is zeker op het werk op de eilanden. Dat werk gaat verder dan biddende ogen kunnen aanschouwen.”
