Na een eerste plenaire discussie gingen de politieke vertegenwoordigers van de 25 huidige en toekomstige lidstaten uiteen voor bilaterale gesprekken, de zogenaamde biechtstoelprocedure. Zij hulden zich in stilzwijgen over de stand van zaken. Zaterdagmorgen om elf uur vervolgen zij het gezamenlijk overleg.

Premier Berlusconi, die als fungerend voorzitter van de Unie de regie voert over het beraad, wil de top uiterlijk morgenochtend beëindigen. De Italiaanse kabinetschef zei vrijdag aan het einde van de dag dat iedereen bereidheid toont een compromis te vinden. Niettemin houdt hij er wel degelijk rekening mee dat het toch niet lukt de meningsverschillen te overbruggen.

Hij dekte zich zo vast in tegen eventuele kritiek aan zijn adres in die situatie, met de opmerking: „Van niemand mag het onmogelijke worden verwacht.” Hij voegde daaraan toe: „Het is beter de intergouvernementele conferentie op een later tijdstip voort te zetten dan een slechte deal te sluiten. We zullen geen akkoord accepteren van een lage kwaliteit.” Eerder hebben Duitsland en Groot-Brittannië eveneens gezinspeeld op uitstel.

Belangrijke obstakels op weg naar de vereiste unanimiteit zijn de sterk uiteenlopende standpunten over de stemverhoudingen en over de omvang van de Europese Commissie. Bij het eerstgenoemde dossier nemen Spanje en Polen een harde positie in.

Nederland wil dat er bepalingen worden vastgelegd die naleving van de begrotingsregels uit het stabiliteitspact waarborgen. Het maakt daar een zwaar punt van, zo bleek gisteren opnieuw uit mededelingen van premier Balkenende en minister van Financiën Zalm.