De Mezquita is in de achtste eeuw gebouwd als moskee op de plaats van een kerk. Tot die tijd konden zowel moslims als christenen bijeenkomsten houden in de kerk. In de dertiende eeuw kwam de stad weer in rooms-katholieke handen. Midden in de moskee verrees een kathedraal.

Vandaag de dag is de Mezquita alleen in gebruik voor christelijke bijeenkomsten. Voordat de bezoeker bij de kathedraal komt, loopt hij onder tientallen hoefijzerbogen, die herinneren aan het islamitische verleden van het gebouw.

Het aartsbisdom heeft een procedure in gang gezet om het gebouw in eigen bezit te krijgen. De procedure moet in 2016 afgerond zijn. Tot nu toe is de Mezquita publiek bezit.

Een burgerinitiatief moet de „christianisering” van het gebouw een halt toeroepen, zo meldt persbureau AFP dinsdag. De anonieme initiatiefnemers zijn bang dat het aartsbisdom de islamitische identiteit van het gebouw nog verder wil minimaliseren. Ze zien de Mezquita als een symbool voor het vreedzaam samenleven van religies. Vrije toegang is alleen verzekerd als het gebouw in handen van de overheid komt, zo staat in de petitie.

Al eerder riep aartsbisschop Demetrio Fernandez van Cordoba op om het woord moskee te verwijderen in toeristische publicaties. Die naam zou alleen maar voor verwarring zorgen bij toeristen. Moslims in Spanje hebben al jaren een tegenagenda: een deel van het gebouw moet worden ingericht als islamitische gebedsruimte.