Dat zei Roger van Boxtel, voorzitter van de D66-fractie in de Eerste Kamer, zaterdag in een toespraak tijdens de herdenking van Borst in de Domkerk in Utrecht. Volgens Van Boxtel streed de oud-minister van Volksgezondheid voor een waardig levenseinde, wat haar zelf waarschijnlijk niet is gegund. De politie vermoedt dat Borst door een misdrijf om het leven is gekomen.

Haar dochter Andra zei dat zorg voor anderen de rode draad in het leven van haar moeder was. „We hadden een werkende moeder toen dat nog niet vanzelfsprekend was: als kinderen waren wij daar trots op”, zei ze. Volgens de dochter was de loopbaan van Borst geen vooropgesteld plan: ze werd gevraagd.

Oud-premier Wim Kok zei dat we zitten met de waarom-vraag. „Waarom Els Borst, die zachtmoedige vrouw. Nederland leeft intens mee.” Door de tranen heen is er diepe erkentelijkheid voor wat ze heeft betekend. „Ze was geen breker, maar een bouwer.”

Kok noemde het ‘onverdraaglijk’ dat er op deze wijze een einde aan haar leven is gekomen. Dat mag ons echter niet het zicht ontnemen op de gouden uren. „Ze laat veel waardevols achter waarop we verder kunnen bouwen”, zei Kok.

D66-leider Alexander Pechtold sprak van de „onschatbare waarde van een schat van een mens”. Ze was een arts in de politiek, een wetenschapper, die wikt en weegt, wars van zwartwit-denken wat in de politiek nogal eens gebeurt. Ze was nooit dwingend, altijd prikkelend. Als het nodig was, kon ze hard ingrijpen, aldus Pechtold.

Toen geruchten de kop opstaken dat Pechtold burgemeester van Utrecht wilde worden, stapte ze in de trein naar Den Haag om hem duidelijk te verstaan te geven dat dat niet aan de orde was. Als hij het van plan was geweest, zou hij het daardoor uit zijn hoofd hebben gezet, grapte Pechtold.