„Dit is een terrein waarop we niet bereid zijn om te bewegen”, benadrukt bondskanselier Schröder. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Frattini, zei maandag dat hij géén akkoord over deze kwestie beter vindt dan een onbevredigende oplossing. De twee betrokken landen zetten hiermee de zaak op scherp. Het lijkt eind deze week uit te draaien op een harde confrontatie met Spanje en Polen.

De regeringsleiders van de huidige en de in 2004 toe te treden EU-lidstaten zijn dan in Brussel bijeen voor de finale onderhandelingen over een nieuw verdrag, dat moet fungeren als gemeenschappelijke constitutie. Moeilijkste kwestie bij die besprekingen lijkt de te volgen stemprocedure bij besluitvorming binnen de vergaderingen van de ministers. Spanje en Portugal voelen niets voor invoering van de door de voorbereidende conventie voorgestelde nieuwe, sterk vereenvoudigde spelregels op dit gebied. Die betekenen voor hen namelijk dat zij aan invloed inboeten. Zij hebben geen medestanders in dit debat.

Vanuit Warschau kwam maandag een signaal dat duidt op een minder starre opstelling. Minister van Buitenlandse Zaken Cimoszewicz verklaarde: „We zullen alles, absoluut alles, doen om een succesvolle afronding van het overleg mogelijk te maken.” Tegelijk waarschuwde hij echter dat als de standpunten van de partners zich verharden, de top wel eens kan eindigen in een fiasco.

Een ander belangrijk dossier betreft de omvang van de Europese Commissie. De conventie beveelt een beperking aan tot vijftien leden, maar de kleinere landen eisen dat elke lidstaat een commissaris mag blijven leveren. Italië wil in ieder geval een datum vastleggen waarop in de toekomst wordt overgestapt naar een kleine Commissie.